天然脫落酸的碳骨架與一些類胡蘿卜素的末端部分相似塔勒(Tarlor)等將類胡蘿卜素曝露在光下,會產(chǎn)生生長抑制物。光下產(chǎn)生的抑制劑是2-順式 黃質(zhì)醛(xanthoxin),在一些植物的枝葉中也檢出這種物質(zhì)。黃質(zhì)醛迅速代謝成為脫落酸。近幾年發(fā)現(xiàn),除了紫黃質(zhì)外,其他類胡蘿卜素(如新黃質(zhì)neoxanthix,葉黃素lutein等)由類胡蘿卜素氧化分解生成ABA的途徑稱為ABA合成的間接途徑。天然脫落酸是一種具有倍半萜結(jié)構(gòu)的植物激素。1963年美國艾迪科特等從棉鈴中提純了一種物質(zhì)能顯著促進棉苗外植體葉柄脫落,稱為脫落素II。英國韋爾林等也從短日照條件下的槭樹葉片提純一種物質(zhì),能控制落葉樹木的休眠,稱為休眠素。1965年證實,脫落素II和休眠素為同一種物質(zhì),統(tǒng)一命名為脫落酸。
天然脫落酸是一個15碳的倍半萜烯化合物。天然存在的脫落酸是一個對映結(jié)構(gòu)體,特別是右旋化合物(S)-ABA。(R)-ABA的生理活性在多數(shù)情況下與(S)-ABA相同。其生理活性取決于以下條件,有自由羧基,環(huán)己烷環(huán)上在 α-或β-位置有雙鍵,C-2處的雙鍵是順式。2-反式ABA在光中異構(gòu)化后才有活性。酯類化合物在酯鏈水解后產(chǎn)生的自由酸也有活性。天然脫落酸為白色結(jié)晶粉末,易溶于甲醇、乙醇、丙酮、氯仿、乙酸乙酯與三氯甲烷等,難溶于醚、苯等,水溶解度3-5 g/L(20℃)。脫落酸的穩(wěn)定性較好,常溫下放置兩年,有效成分含量基本。
脫落酸水溶液對光敏感,屬強光分解化合物。的合成部位主要是根冠和萎蔫的葉片,莖、種子、花和果等器官也有合成脫落酸的能力。例如,在菠菜葉肉細胞的細胞質(zhì)中能合成脫落酸,然后將其運送到細胞各處。脫落酸是弱酸,而葉綠體的基質(zhì)呈高pH,所以脫落酸以離子化狀態(tài)大量積累在葉綠體中??捎裳趸饔煤徒Y(jié)合作用被代謝,脫落酸可以刺激乙烯的產(chǎn)生,催促果實成熟,它抑制脫氧核糖核酸和蛋白質(zhì)的合成。